Verdenshandelens perioder
Verdenshandelens historie kan opdeles i perioder hvor forskellige stormagter har haft en væsentlig kontrol over verdenshandelen.

Periodiceringsmodel med otte perioder
De otte landområder: Venedig, Portugal, Spanien, Holland, Frankrig, England, USA og globaliseringen med World Trade Organization (WTO) er på skift førende handelsmagter:

Periodeskift
Skiftet mellem landenes overherredømme over verdenshandelen foregår gennem strategiske krige, f.eks. frigør Holland sig fra Spaniens overherredømme omkring år 1600 og Holland trænges tilbage af Frankrig og England i slutningen af 1600-tallet.
England mister sit handelsoverherredømme under den 1.- og 2.verdenskrig, hvor USA vinder indflydelse over Englands handelspolitik, som en betingelse for at hjælpe England mod Tyskland.
De innovative lande i verdenshandelens teknologiske- og organisatoriske udvikling er Portugal, Holland og England.

Optakten til verdenshandelens historien begynder med Venedig og Genova som de førende handelsmagter. Se Venedig.