Det portugisiske handelsimperiums historie kan deles i
tre faser:
1: Portugals opkomst:
Der akkumuleres værdier gennem erobringer i Afrika. Der
udvikles den oceangående skibstype karavellen. Navigationskundskaberne
forbedres.
2: Portugals storhedstid:
Kontrol over krydderi-handelen mellem Lissabon, Indien og Antwerben.
3: Portugals Fald:
Portugal trænges tilbage af Spanien, Holland, Frankrig
og England.