I 1580 Erobrer Spanien Lissabon og får dermed kontrol med en stor Atlanterhavshavn, der anvendes til base i kampen mod de fromvoksende handelsmagter England og Holland.

Philip II`s invasionsplan
I 1586 begynder Philip II at planlægge erobringen af England. Han modtager to invationsplaner lagt af hhv Markien af Santa Cruz og Hertugen af Parma. Markien af Santa Cruz`s plan bygger på et massivt flådeangreb og Hertugen af Parma`s plan på hurtighed.
Philip II vælger at kombinere de to forskellige invationsplaner. Et begrænset flådeangreb der fragter forsyninger kombineret med at flåden beskytter pramme til overførsel af Parmas hær fra Belgien til Englands sydkyst. Både Markien af Santa Cruz og Hertugen af Parma afviser "den kombinerede plan" og fortæller Philip II, at det ikke kan lade sig gøre at synkronisere flådens bevægelser med troppernes. Philip II afviser protesterne og udnævner Hertugen af Medina Sidonia til at lede invasionen. Englands flåde ledes af Lord Howard Effingham.

Spanien mod England
Den 18. maj sejler flåden på 130 skibe, 2431 skydevåben og 30.000 mænd ud fra Lissabon. Armadaen ankrer op ud for Calais for at afvente Parma`s tropper, men de når ikke frem. England sender ild-skibe mod armadaen, men armadaen reddes fordi vindretningen skifter. De engelske skibe vinder i slaget ved Gravelines fordi de deres kanoner har længere rækkevidde, men Spanien taber især fordi Parmas´s tropper ikke når frem og armadaen møder dårligt vejr. (Grove ed. 1994:32-40).